Эрмитажное собрание памятников античной культуры включает богатейшие коллекции ваз, резных камней, ювелирных изделий и терракот, редкое собрание римского портрета, греческую скульптуру.

Скульптура Древней Греции в Эрмитаже, как и в других музеях мира, представлена главным образом римскими копиями I —— III веков с греческих оригиналов, большинство которых погибло еще в древности.

Выставки отдела античного мира в основном размещаются в первом этаже Нового Эрмитажа. Они знакомят с художественной культурой Древней Греции, древней Италии, Древнего Рима и античных городов Северного Причерноморья.

Греческое искусство было тесно связано с мифологией, составлявшей, по словам Карла Маркса, его почву и арсенал. Древние сказания вдохновляли скульпторов Греции, но, создавая статуи богов и героев, они воплощали в них идеал человека своего времени. Не случайно излюбленной темой греческого классического искусства было изображение атлетов — победителей на спортивных состязаниях, доблестных защитников родных городов. В Эрмитаже к такому типу статуй восходит мраморное изваяние юноши, приписываемое скульптору V века до н. э. Пифагору Регийскому, и фрагмент (голова) знаменитой статуи «Дорифора» скульптора V века до н. э. Поликлета.

Наивысшего расцвета греческое искусство достигло в V веке до н. э. В Афинах, которые в это время становятся общегреческим политическим и культурным центром, в честь богини Афины — покровительницы города —на акрополе был воздвигнут мраморный храм Парфенон. Его украшала сделанная великим Фидием статуя богини, одежда которой была из золота, а лицо и руки из слоновой кости.

Творение Фидия до наших дней не дошло, поэтому особую ценность представляет изображение головы фидиевой Афины, вычеканенное современником, безвестным греческим ювелиром, на золотых подвесках из кургана Куль-Оба, хранящихся в Особой кладовой Эрмитажа. Некоторое представление о стиле прославленного греческого мастера дает мраморная статуя Афины в зале V века до н. э.: богиня-воительница стоит в спокойно-величавой позе, опираясь на копье. Ее голову венчает шлем; одежда, ниспадающая продольными рядами складок, подчеркивает монументальные формы фронтально поставленной фигуры.

В смежных залах можно познакомиться с творчеством скульпторов Греции IV века до н. э., шедших по пути дальнейших реалистических завоеваний. Здесь «Геракл» Скопаса — создателя страстных трагических образов; «Отдыхающий сатир» Праксителя, чье творчество проникнуто мечтательной задумчивостью и лиризмом; группа «Геракл в борьбе со львом» Лисиппа—творца динамичных, исполненных энергии и напряжения скульптур.

Последующий этап развития искусства — эпоха эллинизма — представлен характерными декоративными и жанровыми скульптурами, среди которых имеются такие первоклассные вещи, как Венера Таврическая.

Ознакомление с греческим искусством в музее завершается осмотром слепков знаменитого фриза Пергамского алтаря, изображающего борьбу богов с гигантами. Алтарь был воздвигнут во II веке до н. э. в честь бога Зевса. Перед нами редкий случай экспонирования современной копии в стенах Эрмитажа. Оригинал, открытый в 1878—1886 годах немецким исследователем Карлом Туманом в Турции на месте столицы древнего Пергамского царства, в дни Великой Отечественной войны, во время боев на территории Германии, был спасен советскими воинами'. В послевоенные годы он хранился в Эрмитаже, где с него и была сделана копия. В 1958 году по решению Советского правительства Пергамский алтарь возвращен Германской Демократической Республике.

Слепки, выполненные группой советских скульпторов, точно воссоздают оригинал, удачно тонированный гипс передает теплый оттенок старых пергамских мраморов. Мраморная лента фриза длиною в 120 метров вмещала свыше 100 фигур, переданных в разнообразных позах, «...грозные, живые, мертвые, торжествующие, гибнущие. ..»— писал о них И. С. Тургенев.

Это величайший из дошедших до нас оригиналов греческой монументальной скульптуры.

Если современность располагает единичными экземплярами подлинников греческой мраморной пластики, то терракотовых статуэток (их по обычаю клали в могилы) сохранилось сравнительно много. Эрмитажная коллекция танагрских терракот по своим художественным достоинствам и объему принадлежит к числу лучших. Изящные фигурки девушек, юношей, детей в одеждах и головных уборах того времени дают интересный материал для изучения греческого быта. Иногда терракоты воспроизводят в миниатюре несохранившиеся прославленные статуи древности — в таком случае они незаменимы при изучении истории греческого искусства.

Керамические изделия Древней Греции славились далеко за пределами страны и служили предметом широкого экспорта. Превосходная коллекция античных ваз Эрмитажа насчитывает сотни экземпляров сосудов различных форм и типов, разных эпох и мест производства: коврового стиля вазы Самоса, Родоса, Коринфа; чернофигурные, красно- фигурные, чернолаковые вазы Аттики; лощеные сосуды этрусков; красно- лаковая керамика Древнего Рима.

В Двадцатиколонном зале выставлена знаменитая «Царица ваз» IV века до н. э., найденная в Италии около древнего города Кум. Стройная, чеканной формы, как бы отлитая из металла, ваза украшена рельефными фигурками, выделяющимися на иссиня-черном фоне.

Имеются экземпляры, сохранившие имя художника, выполнившего роспись. Такова, например, уникальная краснофигурная ваза конца VI века до н. э. с подписью мастера Евфрония, украшенная изображением возлежащих на ложе гетер. Значение коллекции еще более возрастает, когда мы вспомним, что образцов греческой станковой живописи не сохранилось и о мастерстве рисунка древних греков можно судить только по росписям на вазах.

Богата и разнообразна коллекция памятников культуры античных городов Северного Причерноморья.

Многие прекрасные образцы греческой керамики происходят из погребений Крыма и Тамани, где в древности находились античные города, входившие в состав Боспорского царства. На Тамани в конце прошлого века, вблизи древней Фанагории, был найден фигурный сосуд V века до н. э. в виде сфинкса — фантастического существа с лицом женщины, телом льва и крыльями птицы. Самое замечательное в фанагорийском сфинксе—это его расцветка: на нежно-розовом лице, обрамленном золотистыми волосами, выделяются синие глаза; перламутровой белизны тело оттеняют голубовато-серые крылья. Через тысячелетия пронесла эта маленькая вещь свои сияющие краски!

В древних могилах юга России были найдены золотые вещи: серьги, ожерелья, диадемы, которые вошли в состав прославленной на весь мир коллекции древнегреческих ювелирных изделий. Созданные более двух тысяч лет тому назад, они и сегодня поражают своей необыкновенной красотой, тонким изяществом и виртуозной, подчас недосягаемой техникой исполнения.

Выставленные в залах археологические находки из Крыма и Тамани характеризуют своеобразие культуры, сложившейся в античных городах Северного Причерноморья в результате взаимодействия пришлого греческого, населения с окружающими его местными племенами. Научный коллектив античного отдела систематически принимает участие в раскопках Нимфея, Херсонеса, Пантикапея, Ольвии и других древних городов. Таким образом находки ежегодно пополняют выставки новыми памятниками, которые помогают полнее осветить хозяйственную и культурную жизнь греко-скифского населения Северного Причерноморья.

Следует упомянуть и о знаменитой коллекции резных камней, которые в античном мире имели не менее широкое распространение, чем на древнем Востоке. Резьба по камню производилась от руки и на станке, созданном в Греции еще в начале V века до н. э. Работая резцами различных форм с применением смеси из масла и наждака, а позднее из масла и алмазной пыли, мастер выполнял на поверхности камня сложнейшие композиции. В Эрмитаже хранится единственный в своем роде по красоте и размерам (15,7 X 11.8 см) резной камень III века до н. э. — камея Гонзага: на трехслойном, почти прозрачном, причудливо окрашенном сардониксе высоким рельефом вырезано два тонких профиля — египетского царя Птолемея Филадельфа и его жены Арсинои. Знакомство с искусством античного мира завершается осмотром художественных памятников Древнего Рима.

В упомянутом выше Двадцатиколонном зале размещается небольшая, но ценная коллекция памятников этрусской культуры, многие черты которой восприняли древние римляне.

В залах, посвященных искусству Древнего Рима, наибольшее впечатление оставляют скульптурные портреты. В этой области искусства римляне сказали новое слово — безвестные ваятели с большой реалистической силой передали в мраморе образы своих современников — государственных деятелей, философов, полководцев. Перед глазами посетителей проходит галерея живых типов и характеров: волевое с тяжелым взглядом лицо императора Филиппа Аравитянина, грустная сириянка, экспансивный Цицерон, утонченная и властная Герения Этрусцилла...

В Эрмитаже собрано около 120 римских портретов — это одна из самых замечательных коллекций в мире. К римским портретам по силе выразительности близка золотая маска III века н. э., найденная в царском погребении под Керчью в 30-х годах прошлого столетия;она, по-видимому, является портретным изображением боспорского царя Рискупорида.

После знакомства с коллекциями отдела античного мира целесообразно посетить Особую кладовую, где хранится знаменитая коллекция древнегреческих ювелирных изделий, в основном происходящих из античных городов Северного Причерноморья.